Biographie

JP_luminet_2.jpg Né en 1951, Jean-Pierre Luminet est directeur de recherches au CNRS, astrophysicien à l'observatoire de Paris-Meudon et spécialiste de réputation mondiale pour ses travaux sur la cosmologie et la gravitation relativiste.

Ses résultats scientifiques les plus importants concernent les trous noirs et la cosmologie, notamment ses fameux modèles "d'univers chiffonnés" dans lesquels la forme complexe de l'espace engendre des images fantômes.

La communauté astronomique a rendu hommage à son oeuvre scientifique en donnant le nom de "Luminet" à la petite planète n°5523, découverte en 1991 au Mont Palomar, rocher d'une douzaine de kilomètres de diamètre, situé entre Mars et Jupiter…

Membre de l'American Association for the Advancement of Science, de l'Académie des Sciences de New York, de l'Académie nationale de l'Air et de l'Espace, Chevalier des Arts et des Lettres, il a été lauréat du prix international Georges Lemaître 1999 pour son travail de recherche. Parallèlement à ses travaux de science pure, J.-P. Luminet s'est toujours attaché aux rapprochements entre les diverses formes de l'invention humaine. Il a publié une douzaine de livres, plus de cent cinquante articles pour des revues spécialisées, périodiques, dictionnaires et encyclopédies. Il est co-auteur de plusieurs films et documentaires pour la télévision.

J.-P. Luminet a également une importante activité dans les domaines artistique et littéraire.
Ecrivain et poète, il s'intéresse aux relations entre science et art et a collaboré avec divers artistes à la conception d'oeuvres inspirées par les découvertes scientifiques.

Pour en savoir plus la page personnelle de Jean Pierre Luminet

Portrait

Un astronome sans étoile

L'astrophysicien Jean-Pierre Luminet n'observe pas le ciel, il préfère l'imaginer.

Christian Bonrepaux, Article paru dans l'édition du Monde du 11.03.09

Astronome de haut vol, il a fait la « une » des journaux, en 1979, pour la première représentation d'un trou noir. Plus récemment, sa théorie d'un univers chiffonné, inscrit dans un dodécaèdre de Poincaré et source de mirages cosmiques, lui valut celle de la prestigieuse revue anglo-saxonne Nature. Jean-Pierre Luminet, directeur de recherche au CNRS en poste à l'Observatoire de Paris-Meudon, ne contemple pas la voûte étoilée. Il la conceptualise. Et ce conceptuel a dû se montrer patient. Sa théorie de la déformation des étoiles qui frôlent les trous noirs, dite de la « crêpe stellaire flambée », s'est trouvée confirmée vingt-cinq ans après qu'il l'a modélisée !

Il n'est pas établi que Jean-Pierre Luminet soit vraiment patient, mais il est sûr qu'il a de quoi attendre. Peintre, il expose régulièrement. Il a publié plusieurs recueils de poésie. Ce recours à l'imaginaire aussi bien dans son travail scientifique que dans ses activités artistiques, il en décèle les prémices dans l'enfance solitaire d'un fils d'instituteurs de la campagne provençale. «J'avais des facilités en mathématiques. J'ai suivi la filière naturellement, mais j'avais de nombreux pôles d'intérêt, la musique, la peinture, la littérature... Je n'étais pas du tout convaincu que je deviendrai scientifique. »

Des années lycée, son ami d'enfance Philippe André, aujourd'hui psychiatre-psychanalyste, garde le souvenir d'un jeune homme curieux, sensible, au courant de tout : « Il avait toujours un temps d'avance. Quand il y a eu le premier pas sur la Lune, j'ai eu le sentiment que pour lui, ce n'était pas si important que cela, tout au plus un événement inéluctable. »

La suite sera scientifique, un DEA d'astrophysique et cosmologie à Montpellier, une thèse très mathématique à Paris sous la direction de Brandon Carter, physicien théoricien britannique, un séjour d'un an aux Etats-Unis, à l'université de Cambridge, dans le laboratoire de Stephen Hawking. « Là, j'ai effectué une plongée dans le grand bain de la relativité générale », raconte-t-il. De ce bain, il n'est jamais vraiment ressorti... Il déplore la faible place occupée chez les Français par la culture scientifique. « La physique que l'on apprend au lycée est celle de Galilée et Newton. On a trois ou quatre siècles de retard. Pis : j'ai donné il y a quelques mois une conférence dans une grande école de physique et chimie. Je me suis aperçu que la physique quantique, les théories d'Einstein n'y étaient pas enseignées ! Il est difficile dans ces conditions de faire passer l'état des connaissances actuelles ».

« PASSIONS CHARNELLES »

Pour lui, l'honnête homme du XXIe siècle devrait au moins savoir que l'Univers n'est ni éternel ni statique, mais qu'il a une histoire, longue de 15 milliards d'années : « Notre petit monde à nous, la Terre, le système solaire, remonte à 5 milliards d'années ; de nombreuses étoiles nous ont précédés et ont disparu. La notion de destin de la Terre en découle. Notre Soleil finira par s'éteindre, la Terre également. »

Jean-Pierre Luminet monte au front : on ne compte plus ses conférences, particulièrement nombreuses en 2009, Année mondiale de l'astronomie. Ses ouvrages de vulgarisation connaissent un grand succès... y compris chez ses pairs. Pour Hubert Reeves, « il réussit de magnifiques synthèses avec une grande compétence. J'ai lu deux fois Le Destin de l'Univers, trous noirs et énergie sombre [paru chez Fayard en 2006] . Ses ouvrages de vulgarisation ne s'adressent pas forcément à des débutants mais ils sont idéals pour les étudiants ou des personnes de mon genre qui n'ont pas fait le tour d'un sujet depuis plusieurs années et qui veulent savoir ce qui est apparu de nouveau. »

Pour la vulgarisation grand public, il use d'un genre plutôt inattendu, le roman scientifique. Dans sa série en cours "Les Bâtisseurs du ciel", le scientifique resitue Copernic, Tycho Brahé, Kepler, Newton dans la société de leur époque, confrontant infiniment grand et petites mesquineries quotidiennes, dans le plus grand respect des données historiques.

De la rigueur sans révérence : « Les scientifiques et les savants sont des hommes comme les autres, animés non seulement de passions intellectuelles mais aussi charnelles », ce qui l'a conduit à subir les foudres d'un historien des sciences pour avoir, dans Le Rendez-Vous de Vénus, décrit le mathématicien du XVIIIe siècle, Alexis Claude Clairaut, comme un jouisseur, amateur de vin et de femmes.

Activités de recherche, vulgarisation scientifique, romans populaires, fréquentation des arts croisés à la pratique scientifique... C'est peut-être aussi par manque de temps que Jean-Pierre Luminet n'observe pas les étoiles. Dommage : il ne verra pas tourner l'astéroïde 5523, qu'un congrès d'astronomes américains a appelé astéroïde Luminet, en 1999, en hommage à ses travaux.

L’Enfant qui voulait voir l’invisible

Depuis son enfance en Provence où il se passionnait pour le noir derrière les étoiles, aux trous noirs qu’il nous raconte avec des boules dans un bas résille, jusqu’à l’univers chiffonné, fini et en expansion, Jean-Pierre Luminet nous fait rêver...

Un DVD dans la collection Circo CNRS

Les bâtisseurs du ciel : Copernic, Tycho, Kepler et quelques autres…

Regarder la conférence sur le site du Cerimes

Derniers ouvrages parus

Bonnes nouvelles des étoiles, Parler de l’Univers, c’est parler de nous-mêmes.

Savoir d’où nous venons : de météores qui ont emporté les molécules du vivant à travers les espaces intersidéraux.

Savoir si nous sommes seuls : la chasse est désormais ouverte aux exoterres qui pourraient loger nos cousins.

Savoir où nous allons : planètes, étoiles et galaxies sont-elles condamnées à l’engloutissement dans des trous noirs ? L’Univers se dilatera-t-il indéfiniment ?

Jean-Pierre Luminet et Élisa Brune donnent les réponses qu’apportent les observations toujours plus précises de nos télescopes satellitaires. Dans un style flamboyant, ils nous expliquent comment nos modèles théoriques permettent de les comprendre et d’anticiper de sidérantes révolutions.

Jean-Pierre Luminet est directeur de recherches au CNRS, astrophysicien à l’Observatoire de Paris. Il a publié une vingtaine d’essais, romans et recueils de poèmes, traduits en une douzaine de langues.

Élisa Brune est écrivain et journaliste scientifique. / Edition Odile Jacob

Retrouvez les principaux écrits de Jean-Pierre Luminet